英語の長文問題で時間が足りない！長文読解の苦手を解消するには？

1. 音読と黙読

少し、抽象的なところから話を始めましょう。私たちが使う言語というものは、そもそも「音声」言語として誕生しました。文字が生まれたのはその後です。

私たちがどのように言語を習得するかに目を向けても、この順序は変わりません。私たちは、まず「話し」そしてその後で「読み書き」を覚えます。

小学校に入ったとき、まずどのように「言葉」を習うでしょうか。きっと、「音読」をしたはずです。低学年の教室からは、教科書を「音読」する元気な声が響いています。

それが、高学年になるにつれて「黙読」をするようになっていきます。このように、学習の順番を見てもわかる通り、「黙読」というのは実は非常に高度な技術なのです。

また、次の点にも注目しなくてはなりません。すなわち、「黙読」をしている最中にも、頭のなかでは「音声」として読み上げている、ということです。

頭のなかで、まったく音を響かせずに（たとえば、この文章を）「黙読」してみてください。きっとできないはずです。つまり、「黙読」とは、「声に出さない音読」なのです。

実際、難しい文章を読むときには、大人でもボソボソと小さい声を出しながら「音読」して理解しようと悪戦苦闘するものです。みなさんにも、そのような経験があるのではないでしょうか。

2. 読解速度＝読み上げ速度

以上のことを踏まえると、次のように言うことができるでしょう。「文章読解の速度は、それを音読する（できる）速度に等しい」

たとえば、私たちは日本語の（平易な）文章なら、かなりのスピードで音読することができます。

一方で、英語となるとどうでしょうか。学校で、教科書の音源を聞くとき、あるいはリスニングの問題を解くとき、「スピードについて行けない」と感じることも多々あると思います。ですが、それはネイティブからすれば、いたって平均的な（もしくはちょっとゆっくりめな）スピードなのです。

そのレベルのリスニングについて行けない人が、それ以上のスピードで読み上げることができるでしょうか。ましてや、音声の助けを借りられない「黙読」ともなれば、難しいのはあたりまえです。

さて、そうだとすると、「英文を読むスピード」を、ひたすら長文を読み続けることで上昇させようとするのは、あまり効果的ではないということにはならないでしょうか。

もっとも、長期的に見ればその効果は絶大です。しかし、それは何年、あるいは何十年と経験を重ねてからたどりつける境地であって、初学者にも等しい日本の中高生が、すぐに効果を実感できるような方法ではないのです。

まずは自分の英語力が、ネイティブの小学生レベルにすぎないことを認めましょう。そして、その段階に見合った学習を選択するべきです。

そこでもっともおすすめしたいのが「シャドーイング」。英語の音声を流しながら、それに重ねるかたちで自分も同時に（あるいは一瞬遅れて）読み上げるという方法です。

ここで注意すべきは、「自分がギリギリついて行けるスピード」で練習をするということです。

余裕で読み上げられるスピードで練習をしていても効果は薄いですし、かといってぜんぜんついていけないスピードでやっても練習にはなりません。

ギリギリついて行けるスピードで練習をし、そのスピードになれてきたら、少しずつスピードを上げていけばよいのです。

その時に便利なのが、再生速度を変更できる音楽再生アプリです。パソコンでも、スマホでも、無料のツールが出回っています。

それを使って、教科書の音源やＣＤ付きの長文教材などを、シャドーイングしていくと、みるみるうちに読み上げる速度が上がっていきます。

その練習を重ねた後で、あらためて文章の長文に当たってみてください。きっと、今までよりもすらすらと読み進められることに、ビックリすることでしょう。